È nato nel 1962 a Los Angeles. Ha studiato Scrittura creativa al Brooklyn College e Psicologia alla Boston University. Ha scritto quattro romanzi: Il blues del ragazzo bianco, Tuff e la sua banda, Slumberland e Lo schiavista, tutti pubblicati da Fazi Editore. Ha inoltre curato l’antologia Hokum: An Anthology of African-American Humor. Con Lo schiavista ha vinto il National Book Critics Circle Award e il Man Booker Prize 2016: il primo americano nella storia a vincere il prestigioso premio. Vive a New York.