Robert Payne (1911-1983), nato in Cornovaglia da padre inglese e madre francese, studiò in diverse università (Liverpool, Capetown in Sudafrica, Monaco e la Sorbona di Parigi). Pubblicò più di cento libri su una vasta gamma di argomenti e divenne noto soprattutto per le sue biografie storiche, tra cui quella di Lenin, Stalin, Gandhi, Leonardo, Chaplin, ma scrisse anche romanzi e poesie. Sempre apprezzato dalla critica, fu definito dal New York Times “un fenomeno letterario di stupefacente versatilità e industria”.